El gigante de las redes sociales TikTok se enfrenta a una nueva ola de demandas en Estados Unidos, encabezadas por un grupo bipartidista de más de una docena de fiscales generales estatales. La principal acusación: la aplicación estaría afectando de manera negativa la salud mental de los niños y adolescentes que la utilizan. Las demandas, presentadas en tribunales de todo el país, apuntan a que TikTok ha engañado a sus usuarios al asegurar que es una plataforma segura para los menores, mientras que en realidad estaría promoviendo comportamientos adictivos y exponiendo a los jóvenes a riesgos peligrosos.
Una Aplicación Adictiva y Peligrosa
Uno de los fiscales más vocales en esta ofensiva legal ha sido Brian Schwalb, fiscal general del Distrito de Columbia (D.C.), quien ha calificado a TikTok como "nicotina digital". Según Schwalb, la plataforma ha causado "daños profundos" a los menores, desencadenando problemas como la depresión, ansiedad, pérdida de sueño y dismorfia corporal. La denuncia subraya que TikTok, con sus algoritmos altamente sofisticados, está diseñado para mantener a los usuarios jóvenes enganchados durante largos periodos de tiempo, lo que tiene consecuencias devastadoras para su salud mental.
Impacto en la Salud Mental de los Menores
Los fiscales sostienen que el diseño de TikTok y sus algoritmos manipulan los cerebros de los niños y adolescentes, provocando incrementos en la dopamina, lo que refuerza el comportamiento compulsivo de utilizar la plataforma. En palabras de Schwalb, “TikTok sabe que su diseño hace que la aplicación sea más divertida y mantiene a los usuarios conectados por más tiempo”. Esto puede ser rentable para la compañía, pero tiene un alto costo para la salud mental de los menores.
Además de los problemas relacionados con el uso excesivo de la aplicación, la demanda también critica la introducción de características como TikTok LIVE y el sistema de moneda virtual TikTok Coins, las cuales, según los fiscales, promueven aún más comportamientos peligrosos entre los usuarios jóvenes.
TikTok LIVE y el Sistema de Moneda Virtual
En 2019, TikTok lanzó dos nuevas funciones: TikTok LIVE y TikTok Coins, un sistema de moneda virtual que permite a los usuarios comprar monedas para enviar obsequios durante transmisiones en vivo. Los streamers, por su parte, pueden convertir esos regalos en dinero real. Según la denuncia, esta característica ha permitido a la compañía obtener importantes ingresos cobrando comisiones de hasta el 50% por cada transacción.
El problema, según los fiscales, radica en que esta economía virtual es, en muchos casos, accesible para menores de edad que mienten sobre su edad para poder utilizar estas funciones. Esto plantea graves riesgos, no solo financieros, sino también de explotación sexual, ya que las transmisiones en vivo pueden atraer a depredadores que buscan aprovecharse de los usuarios más vulnerables.
Respuesta de TikTok
Frente a estas acusaciones, un portavoz de TikTok ha negado rotundamente las afirmaciones presentadas en las demandas. En un comunicado oficial, la compañía expresó su desacuerdo con muchas de las alegaciones, calificándolas de "inexactas y engañosas". TikTok también destacó su compromiso con la protección de los menores, señalando que han implementado varias medidas de seguridad, como límites de tiempo de visualización predeterminados, emparejamiento familiar y configuraciones de privacidad específicas para usuarios menores de 16 años.
Además, TikTok señaló que ha estado trabajando con los fiscales generales durante más de dos años para abordar los problemas relacionados con la seguridad de los menores en la plataforma. La compañía manifestó su sorpresa y decepción por las acciones legales emprendidas, sugiriendo que se podrían haber buscado soluciones más constructivas.
La Creciente Preocupación por las Redes Sociales
Este tipo de demandas no son un fenómeno nuevo. En los últimos años, tanto TikTok como otras grandes plataformas de redes sociales, como Instagram y Facebook, han estado bajo un creciente escrutinio por su impacto en la salud mental de los adolescentes. Sin embargo, lo que diferencia este caso es la magnitud de las acciones legales, con fiscales de estados como Nueva York, California, Illinois, Carolina del Norte y otros uniéndose al esfuerzo para responsabilizar a TikTok por su presunto comportamiento dañino.
Las demandas buscan no solo sanciones civiles y económicas para la empresa, sino también la prohibición de que TikTok continúe violando las leyes de protección al consumidor. Estas acciones legales llegan en un momento delicado para la compañía, que ya se enfrenta a múltiples investigaciones y restricciones en varios países debido a preocupaciones de seguridad nacional.
Conclusión
La demanda contra TikTok por el impacto negativo en la salud mental de los niños y adolescentes pone de manifiesto el creciente malestar de las autoridades y la sociedad frente a las grandes plataformas digitales. Con millones de usuarios jóvenes en Estados Unidos y más de mil millones a nivel global, el futuro de TikTok como una plataforma segura está en juego. A medida que continúan los litigios, se espera que las redes sociales enfrenten una mayor presión para adoptar medidas más estrictas que protejan a los usuarios más vulnerables.
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