Investigadores alemanes han desarrollado una innovadora tecnología capaz de extraer proteínas y vitamina B9 utilizando microbios, energía renovable y gases como el hidrógeno, oxígeno y dióxido de carbono (CO2). Este avance podría ser una solución crucial para los problemas alimentarios del futuro, ya que elimina la necesidad de depender de tierras de cultivo y recursos agrícolas limitados.
Con el crecimiento poblacional estimado en 10 mil millones de personas para los próximos años, el cambio climático y la escasez de tierras fértiles amenazan la producción suficiente de alimentos. Ante este panorama, un equipo de la Universidad de Tubinga ha presentado un método sostenible que promete ser un cambio de paradigma en la producción de proteínas.
¿Cómo funciona este proceso biotecnológico?
El método se basa en un biorreactor de dos etapas. En la primera fase, la bacteria Thermoanaerobacter kivui convierte el hidrógeno y el CO2 en acetato, un compuesto que se encuentra comúnmente en el vinagre. En la segunda etapa, la levadura de panadería Saccharomyces cerevisiae se alimenta de acetato y oxígeno, generando una rica fuente de proteínas y vitamina B9 (también conocida como folato, esencial para el metabolismo y el crecimiento celular).
Este sistema biotecnológico no solo permite producir proteínas, sino que además lo hace de manera más eficiente que muchas fuentes tradicionales. 85 gramos de levadura producida en el biorreactor proporcionan el 61% del requerimiento diario de proteínas, superando a fuentes como la carne de res y las lentejas, las cuales cubren entre el 25% y el 38%.
Un paso hacia un futuro más sustentable
Uno de los puntos clave de esta tecnología es su capacidad para funcionar utilizando energía renovable. El hidrógeno y el oxígeno que la levadura utiliza en su proceso de producción pueden ser generados mediante electricidad proveniente de fuentes limpias como la energía eólica o solar. Esto no solo reduce las emisiones de carbono, sino que también contribuye a una producción de alimentos más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
El impacto positivo no solo se limita a la reducción de emisiones, sino que también libera tierras agrícolas para otros usos, como la conservación de la naturaleza, ayudando a resolver desafíos ambientales globales. Además, la levadura procesada para el consumo humano puede cubrir hasta el 41% de las necesidades diarias de proteínas, sin los compuestos que pueden causar problemas de salud como la gota.
Un aliado para la seguridad alimentaria
Este avance podría ser especialmente relevante para países en vías de desarrollo que enfrentan deficiencias nutricionales y problemas de seguridad alimentaria. La producción de esta levadura rica en proteínas y vitamina B9 ofrece una solución accesible y eficiente, y podría ser un recurso valioso para superar la escasez de alimentos.
El sistema desarrollado por los investigadores no solo está diseñado para complementar las fuentes tradicionales de proteínas, sino que también puede aliviar la presión sobre los agricultores, permitiéndoles enfocarse en la producción de cultivos más sostenibles y diversificados. En lugar de competir con los agricultores, esta tecnología tiene el potencial de integrarse en los sistemas alimentarios actuales para hacerlos más resilientes y eficientes.
Retos y el futuro de la tecnología
Aunque los resultados iniciales son prometedores, aún queda trabajo por hacer antes de que esta levadura se convierta en un producto de consumo habitual en los supermercados. Los investigadores deben optimizar el proceso de producción, garantizar la seguridad alimentaria y estudiar la viabilidad del mercado.
El Dr. Largus Angenent, líder del equipo de investigación, subraya la importancia de continuar con estudios y pruebas para llevar este producto a gran escala. Sin embargo, enfatiza que la tecnología tiene un enorme potencial para proporcionar simultáneamente proteínas y vitaminas de forma sostenible, no transgénica y respetuosa con el medio ambiente, lo que la convierte en una opción atractiva para un futuro más saludable y verde.
Este avance es un claro ejemplo de cómo la ciencia y la biotecnología pueden ofrecer soluciones reales a los problemas alimentarios del mundo, sentando las bases para una nueva era de producción alimentaria sostenible.
FUENTE: https://www.cell.com/trends/biotechnology/fulltext/S0167-7799(24)00177-X